Le plastique devra se décomposer en matière organique et en dioxyde de carbone à l'air libre d'ici deux ans pour être classé comme biodégradable selon une nouvelle norme britannique introduite par le British Standards Institute.
Quatre-vingt-dix pour cent du carbone organique contenu dans le plastique doivent être convertis en dioxyde de carbone dans un délai de 730 jours pour répondre à la nouvelle norme BSI, introduite suite à une confusion sur la signification de la biodégradabilité.
La norme PAS 9017 couvre les polyoléfines, une famille de thermoplastiques qui comprend le polyéthylène et le polypropylène, responsables de la moitié de la pollution plastique dans l'environnement.
Les polyoléfines sont largement utilisées pour fabriquer des sacs de transport, des emballages de fruits et légumes et des bouteilles de boissons.
« Relever le défi mondial des déchets plastiques nécessite de l'imagination et de l'innovation », a déclaré Scott Steedman, directeur des normes chez BSI.
"Les nouvelles idées nécessitent des normes indépendantes, convenues et accessibles au public pour permettre à l'industrie de fournir des solutions fiables", a-t-il ajouté, décrivant la nouvelle norme comme "le premier consensus des parties prenantes sur la manière de mesurer la biodégradabilité des polyoléfines, ce qui accélérera la vérification des technologies". pour la biodégradation du plastique.
La norme ne s’appliquera qu’à la pollution plastique d’origine terrestre
PAS 9017, intitulé Biodégradation des polyoléfines dans un environnement terrestre à ciel ouvert, consiste à tester le plastique pour prouver qu'il peut se décomposer en une cire inoffensive à l'air libre.
La norme s’applique uniquement à la pollution plastique terrestre qui, selon le BSI, représente les trois quarts du plastique fugitif.
Elle ne couvre pas le plastique présent dans la mer, où des chercheurs ont découvert que les sacs en plastique soi-disant biodégradables restent utilisables au bout de trois ans.
"L'échantillon de test sera considéré comme valide si 90 pour cent ou plus du carbone organique présent dans la cire est converti en dioxyde de carbone à la fin de la période de test par rapport au contrôle positif ou dans l'absolu", a déclaré le BSI.
"La durée maximale totale de la période d'essai sera de 730 jours."
Norme créée pour empêcher les fabricants d'induire le public en erreur
L’année dernière, craignant que les fabricants n’induisent le public en erreur en utilisant des termes tels que « biodégradable », « bioplastique » et « compostable », le gouvernement britannique a fait appel à des experts pour l’aider à élaborer des normes pour les plastiques.
Le mot « biodégradable » implique qu’un matériau se décomposera sans danger dans l’environnement, même si cela peut prendre des centaines d’années pour que certains plastiques se décomposent.

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Le bioplastique, qui est du plastique fabriqué à partir de matériaux dérivés de plantes ou d'animaux vivants, n'est pas intrinsèquement biodégradable. Le plastique compostable ne se décomposera sans danger que s'il est placé dans un composteur spécial.
PAS 9017 a été développé avec un groupe directeur d'experts en plastique et parrainé par Polymateria, une société britannique qui a développé un additif permettant aux plastiques issus de combustibles fossiles de se biodégrader.
Nouveau procédé conçu pour permettre la biodégradation des plastiques
L'additif permet aux thermoplastiques, qui sont très résistants à la dégradation, de se décomposer après une durée de conservation donnée lorsqu'ils sont exposés à l'air, à la lumière et à l'eau sans produire de microplastiques potentiellement nocifs.
Le processus convertit cependant une grande partie du plastique en dioxyde de carbone, qui est un gaz à effet de serre.
"Notre technologie est conçue pour avoir plusieurs déclencheurs pour assurer l'activation plutôt qu'un seul", a déclaré Polymateria.
"Ainsi, le temps, la lumière UV, la température, l'humidité et l'air joueront tous un rôle à différentes étapes pour interagir avec la technologie permettant de transformer chimiquement le plastique en un matériau biocompatible."
« Des tests en laboratoire tiers indépendants ont montré que nous obtenons une biodégradation à 100 % sur un récipient en plastique rigide en 336 jours et sur un film en 226 jours dans des conditions réelles, ne laissant aucun microplastique derrière nous ni causant aucun dommage à l'environnement dans le processus », Polymateria Le PDG Niall Dunne a déclaré à Dezeen.

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